Varje gång du öppnar ett fönster visas en knapp för det fönstret i aktivitetsfältet. Knappen försvinner igen när du stänger fönstret.
Aktivitetsfältet innehåller också Start-menyn och meddelandefältet, där klockan visas. Då och då kan det visas andra ikoner i meddelandefältet, som talar om statusen för pågående aktiviteter. Skrivarikonen visas till exempel när du skriver ut på skrivaren och försvinner igen när utskriften är klar. I meddelandefältet visas också meddelanden om när nya Windows-uppdateringar finns att hämta på Microsofts webbplats.
Om antalet knappar i aktivitetsfältet blir för många i Windows XP grupperas vissa av dem till en knapp. Knappar som representerar olika e-postmeddelanden grupperas till exempel automatiskt i en enda e-postknapp. När du sedan klickar på knappen kan du välja något av meddelandena på en meny.
